Il est aujourd'hui partout question, dans la littérature consacrée au développement, de société civile. Sa participation à toute politique de développement est devenue un lieu commun : les bailleurs de fonds international s'y référent, les politiques publiques ne manquent de prévoir, comme un maillon obligé de toute " bonne gouvernance", des espaces de concertation et de consultation de la société civile. Tantot juge (auquel on demande des avis), tantot instrument des politiques de développement (dans la mesure où elle tend à se substituer aux administrations publiques jugées inefficaces), la société civile est devenue une sorte de panacée du développement. Tout ceci présuppose que cette société civile existe bel bien, quel que soit le contexte. Que cet acteur soit en outre disponible, comme une sorte d'entité discréte, éternelle, immuable, qu'il s'agirait d'incorporer où de ne pas incorporer à la gestion des affaires publiques. Evidemment, il n'en est rien : la société civile, dans la mesure où elle n'est composée de rien d'autre que de formes, plus ou moins stables, d'organisations sociales, est une émanation de la société. Sa composition, stabilité, structuration, légitimité sociale dépendant d'un grand nombre de facteurs. Elle n'est pas un objet socio-politique clairement identifiable. Aussi certains vont-ils jusqu'à lui contester une existance réelle.

Il est aujourd'hui partout question, dans la littérature consacrée au développement, de société civile. Sa participation à toute politique de développement est devenue un lieu commun : les bailleurs de fonds international s'y référent, les politiques publiques ne manquent de prévoir, comme un maillon obligé de toute " bonne gouvernance", des espaces de concertation et de consultation de la société civile. Tantot juge (auquel on demande des avis), tantot instrument des politiques de développement (dans la mesure où elle tend à se substituer aux administrations publiques jugées inefficaces), la société civile est devenue une sorte de panacée du développement. Tout ceci présuppose que cette société civile existe bel bien, quel que soit le contexte. Que cet acteur soit en outre disponible, comme une sorte d'entité discréte, éternelle, immuable, qu'il s'agirait d'incorporer où de ne pas incorporer à la gestion des affaires publiques. Evidemment, il n'en est rien : la société civile, dans la mesure où elle n'est composée de rien d'autre que de formes, plus ou moins stables, d'organisations sociales, est une émanation de la société. Sa composition, stabilité, structuration, légitimité sociale dépendant d'un grand nombre de facteurs. Elle n'est pas un objet socio-politique clairement identifiable. Aussi certains vont-ils jusqu'à lui contester une existance réelle.