Décennie de crise des villes africaines, mais aussi de revalorisation du rôle des cités dans le développement, les années 80 voient fleurir les politiques visant à restaurer, ou à susciter, l’efficacité économique urbaine. Pour les bailleurs d fonds, celle-ci est liée à une meilleure gestion des villes dont la responsabilité, à travers les décentralisations, revient partiellement aux collectivités locales : animatrices du développement, elles sont en effet supposées orchestrer des dynamiques catalyseurs jusqu’alors occultés par des bureaucraties technocratiques et centralisées. L’intérêt pour la gestion est accompagné d’une résurgence des discours sur la « participation citadine ». Des  incertitudes demeurent pourtant quant aux modalités concrètes de fonctionnement du triptyque gestion-décentralisation-participation. A quelle échelle décentraliser pour promouvoir le plus efficacement la gestion urbaine ? La participation des populations est-elle possible et souhaitable dans ce domaine ? Qu’entendre par participation et quelles formes lui donner ?

Décennie de crise des villes africaines, mais aussi de revalorisation du rôle des cités dans le développement, les années 80 voient fleurir les politiques visant à restaurer, ou à susciter, l’efficacité économique urbaine. Pour les bailleurs d fonds, celle-ci est liée à une meilleure gestion des villes dont la responsabilité, à travers les décentralisations, revient partiellement aux collectivités locales : animatrices du développement, elles sont en effet supposées orchestrer des dynamiques catalyseurs jusqu’alors occultés par des bureaucraties technocratiques et centralisées. L’intérêt pour la gestion est accompagné d’une résurgence des discours sur la « participation citadine ». Des  incertitudes demeurent pourtant quant aux modalités concrètes de fonctionnement du triptyque gestion-décentralisation-participation. A quelle échelle décentraliser pour promouvoir le plus efficacement la gestion urbaine ? La participation des populations est-elle possible et souhaitable dans ce domaine ? Qu’entendre par participation et quelles formes lui donner ?